A mémek olyan kulturális szimbólumok vagy elképzelések, amelyek vírusként terjednek, gyakran képek, videók, szövegek vagy GIF-ek formájában. Általában humoros fordulatot tartalmaznak, és jellemzően közismert gondolatokat vagy érzéseket közvetítenek, így rendkívül könnyen értelmezhetővé és átélhetővé válnak.

A mémek gyakran megragadják egy probléma lényegét, de úgy teszik ezt, hogy a dolgokat a humor vagy közérthetőség érdekében eltúlozzák vagy leegyszerűsítik. Ez a túlzás is hozzájárul ahhoz, hogy a mémek annyira magával ragadóak legyenek. A helyzetek túldramatizálásával olyan érzelmekre vagy frusztrációkra hatnak, amelyekben az emberek osztoznak, és ezáltal a lényegi üzenet hitelesnek és átélhetőnek tűnik. Még ha kissé túlzóak is, gyakran tükröznek olyan igazságot, amely az emberekben ismerős érzéseket keltenek. A humor és az igazság keveréke teszi lehetővé, hogy a mémek futótűzként terjedjenek.

A szójáték ráadásul sok mémben kulcsfontosságú elem, ami jelentősen hozzájárul a szellemes humorhoz. A szóviccek, az okos feliratok vagy a gyakori kifejezések váratlan fordulatai meglepő vagy mulatságos hatást érhetnek el. A nyelvvel való játékosság teszi a mémeket emlékezetesebbé és éri el, hogy szélesebb körben elterjedjenek. A szavak kreatív manipulálásával a mémek összetett gondolatokat vagy érzelmeket közvetíthetnek egyszerű, vicces formában, ami a mémek vonzerejét is jelenti. A szójáték lehetővé teszi a gondolatok és érzések egyedi kifejezését, amely gyakran széles közönségre talál.

Ráadásul sok mém középpontjában gyakran szándékos félreértelmezés vagy a képtelenség húzódik meg. Azzal, hogy egy helyzetet kiragadnak a szövegkörnyezetből vagy szándékosan félrevezető módon mutatnak be, a mémek a meglepetés vagy az abszurditás révén humort teremthetnek. Ez rávilágíthat egy valós életbeli szituáció nevetségességére, vagy kigúnyolhatja a társadalmi normákat és viselkedésformákat.